De vijf jaar oude Ashish is een van de 'onaanraakbaren', het uitschot van de Indiase samenleving. Als hij de straat op wil, moet hij slaan op een blikken trommel zodat de mensen weten dat er een onrein iemand aankomt. Op zijn rug is een veger gebonden om zijn voetstappen uit te wissen. Alsof hij eigenlijk niet eens zou mogen bestaan. 

Op een dag neem Ashish nietsvermoedend een slok water uit een bron die alleen voor hogere kasten bestemd is. Hij wordt ongenadig afgestraft met een afranseling, waardoor hij zwaar gewond raakt. Zijn vader vraagt een rijke landeigenaar om een lening, zodat hij zijn zoon naar een dokterspost kan brengen. Wat de ongeletterde man niet doorheeft, is dat hij zichzelf en zijn gezin in ruil voor de lening als slaven verkoopt.