De boerderij van de familie Schakel ligt eenzaam in het wijde polderland. Het huis heeft iets weg van een vesting. De vier broers die er met hun ouders wonen, staan bekend als harde, onverschillige mensen. Niemand ziet kans om hen beter te leren kennen, maar iedereen is het erover eens dat ze niet te vertrouwen zijn.
Ook de nieuwe predikant ervaart het huis als een onneembare vesting, waar de boodschap van het Evangelie niet welkom is. Als hij voor de eerste keer op huisbezoek gaat, wordt de hond op hem afgestuurd.
Als de oorlog uitbreekt, neemt het wantrouwen tegen de Schakels nog meer toe. Werken de Schakels met de bezetter samen en is de Joodsse onderduikster wel veilig in het dorp? Dan doet Ria Nijveen haar intrede op de boerderij. Tijdens haar vlucht voor de Duitsers vindt ze op de afgelegen boerderij een schuilplaats. Als moeder Schakel ziek wordt, voelt Ria het als haar roeping om voor de familie te zorgen. Langzaam worder er bressen in de vesting geslagen.