Gabriel Clarke wordt op mysterieuze wijze aangetrokken door de Rivier, een lint van schuimend water dat zijn weg baant door de steile ravijnen van de Rocky Mountains in Colorado.
Het ruisende water daagt hem uit om de vrijheid en het avontuur op te zoeken.
Maar de herinnering aan een verschrikkelijke gebeurtenis op diezelfde rivier waar hij getuige van was toen hij vijf jaar oud was, houdt hem tegen. 

Gabriels angst houdt hem gevangen, bang als hij is om het leven dat voor hem ligt met beide handen aan te pakken.
Als hij jaren later als jonge man terugkeert naar de Rivier, voelt hij dat hij eindelijk thuiskomt.
Bijna overmoedig gaat hij lesgeven in wildwatervaren.
Maar dan hoort hij iets wat de gebeurtenissen in zijn leven in een ander licht zet en slaat zijn oude angst om in woede.