Spaanse troepen zijn bij de Kennemerpoort van Alkmaar verslagen, maar het gevaar is nog niet geweken. Rolf Elbertz, een dappere Zeeuwse geus, waarschuwt zijn oom Arne Borgerz voor een mogelijke strooptocht door een Spaanse bende. Oom Arne woont op Borgerzwijk, een afgelegen boerderij in het moerassige rietland. Arne besluit vrouw en dochter binnen de wallen van Alkmaar in veiligheid te brengen, maar hij is te laat. 

Alle bewoners van Borgerzwijk verliezen het leven. Alleen Mark de koewachter wordt gered door toedoen van een Spaanse ruiter. Mark waarschuwt Rolf, die in Alkmaar vol spanning wacht op de komst van zijn vrienden uit Borgerzwijk. Samen begraven ze hun geliefden. 

Rolf wordt kapitein op een geuzenschip, waarop Mark een van zijn trouwe helpers is. Hij behalat met zijn mannen allerlei overwinningen. Op Schouwen overvallen ze 's nachts een ruitergroep die onderweg is naar Bommenede. Door een geuws op een dwaalspoor gebracht, hebben de Spaanse ruiters in een bos hun kamp opgeslagen. Rolf neemt een oude bekende gevangen. Maar naderhand geeft hij deze Spanjaard om bijzondere redenen toch de vrijheid terug. 

Mark huwt een Zeeuwse en wordt de nieuwe bewoner van het herbouwde Borgerzwijk. Zelf belooft Rolf de dochter van eigenaar van de komenijswinkel trouw en kiest Alkmaar als zijn woonplaats.