Ben Worrie, een jodenjongen uit een van de achterbuurten van Rotterdam, brengt met een welluidende stem zijn snuisterijen in de havens aan de man.
Toch besluit hij aan te monsteren op het zeeschip de 'Simpang', op zoek naar avontuur. Hij neemt afscheid van zijn moeder, zijn zus Mirjam, zijn broer Samuel en zijn vriendin Hennie, de dochter van fruithandelaar Donkers. 

Terwijl Ben op de 'Simpang' als hulpkok dient, breekt de Tweede Wereldoorlog uit. De duitsers bombarderen Rotterdam en vervolgen de joden. Een bom uit een vijandelijk vliegtuig treft de 'Simpang'.
Ternauwernood wordt Ben gered door Jil, een neger. Maar als hij na de oorlog terugkeert in zijn geboorteplaats, moet hij veel verwerken.